排便是一种反射性动作，当人体直肠粘膜的末梢神经感受器受到粪便的刺激时，冲动传入脊髓中枢，通过腹下神经和盆神经发出冲动，使直肠肌收缩，提肛肌和腹压肌等也收缩，肛门括约肌舒张，使粪便排出，整个反射受大脑皮层控制。

     人体在进食后，需10~40h后排出粪便，大多数健康人在饮食摄入平衡的情况下，不会有大便功能问题，正常粪便的稠度适中，稍加用力即能排出。一般认为，一日排便不多于3次或每周不少于3次，每次大便的重量为150~350g，皆在正常范围，过多则为腹泻，过少则为便秘。

     便秘是直肠蠕动减少，大便过于干燥、量少、排便困难、费力，量化指标为便次少于3次/周，或比以前减少，一般成人2日或儿童4日以上不排大便者为便秘，长期经常便秘者称为习惯性便秘。但决定便秘的程度是大便的稠度而不是大便的次数。

     发生便秘常见原因有：①不良的饮食习惯，由于进食量不足或食物过于精细，没有足够的食物纤维以致食物残渣太少；②饮水不足及肠蠕动过缓，导致从粪便中持续再吸收水分和电解质；③缺乏锻炼使体内的肠蠕动不够；④排入直肠粪便重量的压力达不到刺激神经末梢感受器兴奋的正常值（25~50g粪便重量的压力为正常值），形成不了排便反射；⑤结肠低张力、肠运行不正常；⑥长期滥用泻药；⑦生活不规律和不规律的排便习惯。